Het Instituut
Het Instituut voor Internationaal Recht van de K.U.Leuven werd in 1999 opgericht en staat onder leiding van Prof. Dr. Jan Wouters. Het Instituut groepeert het onderwijs en onderzoek dat aan de Faculteit der Rechtsgeleerdheid van de K.U.Leuven wordt verricht op het gebied van het internationaal recht en het recht van de internationale organisaties. Het Instituut verzorgt en coördineert ook de begeleiding van de Leuvense rechtenstudenten bij hun deelname aan internationale pleitwedstrijden. Tenslotte is het Instituut actief op het vlak van de organisatie van congressen, seminars, workshops en lezingen die actuele internationaalrechtelijke thema's onder de aandacht brengen. Met hetzelfde doel publiceren leden van het Instituut geregeld opiniestukken in de algemene media.
Zowel het onderwijs als het onderzoek dat door het Instituut op het gebied van het internationaal recht wordt verricht, vertrekt vanuit de vaststelling van een steeds grotere interdependentie tussen, en een daarmee gepaard gaande erosie van de soevereine bevoegdheden van, natiestaten. Aangezien het om complexe processen gaat, wil het Instituut de werking van het internationaal recht en de juridische ontwikkelingen in het kader van internationale organisaties in een ruime context onderzoeken: de aandacht gaat mede uit naar de economische, ethische, historische, politieke en sociale dimensie van de internationale normen en praktijk. Het Instituut participeert om die reden zowel in intradisciplinaire onderzoeksgroepen (Human Rights and International Justice) als interdisciplinaire onderzoekscentra (Leuven Centre for Global Governance Studies) en onderwijsprogramma's (European Studies, en vanaf academiejaar 2009-2010 de interdisciplinaire Master of Space Studies).
Een daarmee gepaard gaand prioritair aandachtspunt van het Instituut is de steeds belangrijker opkomst van niet-statelijke actoren in het internationale verkeer: naast intergouvernementele organisaties gaat het hierbij vooral om niet-gouvernementele organisaties (NGO's), multinationale ondernemingen en het individu. Met name de problematiek van de legitimiteit en verantwoordelijkheid van deze niet-statelijke actoren vormt het voorwerp van nader onderzoek.
Een en ander betekent geenszins dat de klassieke onderdelen van het volkenrecht minder aan bod komen. Specifiek onderzoek wordt verricht op het vlak van de bronnen van het internationaal recht, de subjecten (zie hoger), het verdragsrecht en de verhouding tussen internationaal en nationaal recht (onder meer: instrumenten voor het verlenen van een grotere effectiviteit aan het internationaal recht, zoals rechtstreekse werking en conforme uitlegging; de bijzondere positie van federale staten als België; de relatie internationaal recht, Europees recht en nationale constituties).
De aandacht gaat, zowel qua onderzoek als qua onderwijs, ook uit naar een aantal geselecteerde subtakken van het internationaal recht. Dit is met name het geval voor het recht der internationale organisaties (zie de cursus “Law of International Organizations”), het internationaal economisch recht, in het bijzonder het recht van de Wereldhandelsorganisatie (zie de cursus "The Law of the World Trade Organization"), en het internationaal humanitair recht (zie de cursus "Armed Conflicts and the Law", vanaf academiejaar 2009-2010 “Humanitarian and Security Law from a European Perspective”). Daarnaast biedt het Instituut praktijkcolleges aan over drie zeer actuele onderwerpen, nl. diplomatie, ruimterecht en derol van de EU in het geschillenbeslechtingsmechanisme van de Wereldhandelsorganisatie. Het instituut is tevens het nationale contactpunt in België voor het Europees Centrum voor Ruimterecht (European Centre for Space Law).
